Aviso: Mi reseña es larga, pero para nada profesional, pues no me considero ni cerca de ser un crítico musical. La siguiente me ha tardado 4 horas en redactar y le he invertido este tiempo y amor porque justamente amo tanto a The Libertines y sus proyectos derivados. Si bien amo a otros artistas por igual (mi mount rushmore son los Libs, Beatles, Bob Dylan y... creo que Arcitc Monkeys. Ese último puesto está más en disputa) de estos ya se ha hablado mucho, y The Libs, si bien no son lo más underground del mundo, no tienen el mismo estatus que los otros. Conozco mucho del lore y la historia de los Libs y este disco y busco compartir mi opinión, conocimiento, y amor sobre éllos. Espero que, si te animas a leerme, puedas descubrirlos, escucharlos, reapreciarlos o hasta amarlos como yo. Si no te gustan, no los escuchas, o no me lees, igual está bien. Salu2 :)
Para quien no me conoce tan bien, The Libertines son una de mis bandas favoritas de todos los tiempos. El disco debut (espero que también salga en esta lista) "Up The Bracket" es el post-punk más romantico y poco pulido de la historia, como si The Strokes y Sex Pistols tuvieran un bebe y ese bebe leyera Oscar Wilde y William Blake y luego hiciera un album, y a veces no sé si prefiero el debut o este album. Son una banda que canta y sueña con mitología, asegurando que ellos son la tripulación de Albion (un barco imaginario que lleva el nombre legendario-romano de Gran Bretaña) navegando hacia el paraiso utópico de Arcadia. También recomiendo el tercer y cuarto album (nunca tendrán el estatus legendario de los primeros dos, pero mantienen el romaticismo de la banda mientras exploran nuevos sonidos). Otros proyectos de Peter Doherty (uno de mis cantuatores favoritos de la historia), Carl Barat (guitarrista infravalorado dentro del género) como solistas, o sus bandas Babyshambles, Dirty Pretty Things, Carl Barat and The Jackals, Peter Doherty and The Puta Madres, también valen la pena (muchas de sus canciones fueron compuestas durante los años de The Libs).
Con respecto a este disco, basta una pregunta ¿te gusta el concepto de Rumors de Fleetwood Mac? Ya sabes, ¿parejas en conflicto resolviendo sus conflictos a traves de la canción, con letras que muy directamente se refieren el uno al otro, o a veces incluso sobre si mismxs? Si es así, te prometo que amarás este disco tanto como yo. El año era 2004, y Doherty era el protagonista regular de los tabloides británicos: drogas, Kate Moss, encarcelamiento, y robo al departamento de su amigo Barat. Sin embargo, The Libs lo recibieron con brazos "abiertos" (tuvieron que pasar años para resolver diferencias y sanar heridas), y así nació esta obra epónima. Se vuelve más intrigante por el hecho de que, aunque Carl Barat y Doherty compusieron juntos, no se sabe a ciencia cierta quien compuso que líneas o versos, y entonces tampoco se sabe cuando cantan el uno para el otro, sobre si mismos, o líneas sobre si mismos que el otro compuso para su compañero.
Algunas canciones se desvían brevemente de "la terapia de pareja" entre Doherty y Barat. "Narcissist" es una divertida joya sobre, oh sorpresa, el narcisismo "Wouldn't it be great to be Dorian Gray?". "Arbeit Macht Frei" en un estrenduoso minuto critíca a las viejas generaciones por hipocresía "That old man, he don't like blacks or queers, but he's proud we beat the Nazis? how queer". "Campaign of Hate", "Don't Be Shy", y "Tomblands" son rolas sobre jerarquías escolares, fantasás piratas y, francamente, un poco de nonsense. La gran canción dentro de esta categoría es "What Katie Did": Dulce, melancólica, y el coro de "shoop-shoop-shoop -delang-delang" junto el refrán "since you said goodbye, polka-dots fill my eyes, and I don't know why" y ese encantador riff de guitarra lo convierten en un fan favorite desde el gig arena más grande hasta las sesiones acústicas de Doherty. Fun Fact: Doherty le permitió a Barat cantar esta canción como agradecimiento por aceptarlo de vuelta en la banda.
Pero a lo que venimos en este disco: Doherty y Barat sacando sus trapitos sucios a lavar en público. Se trata de una colección de canciones que manifiestan la ruptura de la amistad en diferentes formas. "Music When The Light Go Out" es una vieja canción que Doherty canta en los demos tempraneros de los Libs con la imitación más cagada de la voz de Bowie que te puedas imaginar. Se supone que es sobre el dolor de una chica que empieza a dejar de quererlo "music when the lights come on, the girl I thought I knew is gone", pero el timing de incluir esto en el disco cuando él y Barat estaban publicamente en conflicto es sospechoso "All the memories of the clubs, and the pubs, and the tubs, and the drugs we shared together, They'll stay with me forever". Sostenido por un ritmo marchante, "The Last Post on the Bugle" mira ominosamente hacia el futuro "If I have to go, I will be thinking of your love". "The Ha-Ha Wall" implora bajo otra metáfora militar y un riff suave pero siniestro "I'm hungry, lost and alone, won't you head my call?". Hay un par de canciones menos románticas y más acusadoras. "The Man Who Would Be King" confronta a dos amigos que piensan que pueden sobrevivir sin el otro "what about you over there? do you think I care? Well, you know I don't" escupe Doherty, aunque parece lamentar todo "I hear the words you say, but my heart has gone astray, I watched friendship slip away, but it wasn't supposed to be that way", mientras que Barat afirma "I lived my dreams today, yesterday, and i'll be living yours tomorrow". "The Saga" es lo más punk que hacen The Libs en este disco, no solo por el ritmo o la brevedad de la canción, sino también por la actitud "I don't give a fuck". Pareciera que Doherty se mira al espejo y hace la más cruda autocrítica sobre como daña a sus seres queridos, "A problem becomes a problem when you lie to your friends, when you lie to the people, and when you lie to yourself. And when the truth is too hard to comprehend, you just pretend there isn't a problem"., pero oh, sorpresa, Doherty se muere por la suya y le sabe muy bien y de todas formas es culpa de los demás "I am a pimp and a slave. I make my own bed, I dig my own grave. I don't have a problem, it's YOU with the problem" dice antes de un desolador y catartico aullido. "Road To Ruin" cantada por Barat, es una imploración hacia su amigo de recomponer su camino, no tirar su talento y esfuerzo por la borda, y mantener la unidad "How can we make you understand all you can be is in your hands? you won't need money. Trust in me, take me by the hand". La descripción de arquetipos Dylanescos de la gente que los rodea resulta curiosa, si no poética "All the bent-backed peddlars, jugglers and fools are driving me crazy and climbing my wall".
Aunque son parte de la misma categoría de canciones terapeúticas, concuerdo con Eme en que "Can't Stand Me Now" Y "What Became of the Likely Lads?" son las mejores, díficil de escoger entre ambas (me inclino muy ligeramente por Likely Lads), y pienso pues que ambas merecen su propio espacio. "Can't Stand Me Now" abre el disco con un Fade-In repentino pero que va sumando hermosamente parte por parte batería, bajo, y dos guitarras que parecen jugar y rebotar entre si con sus acordes y riffs. La verdad es que tiene todos los elementos instrumentales para ser un indie-rock anthem. Sin embargo, otra vez lo que atrapa aquí es el dialogo entre Barat y Doherty. "It was an ending fitting for the start, you twist and tore our love apart" afirma Barat, y un verso después Doherty contesta "No, you've got it the wrong way round, you shut me up and blamed it on the brown". No sé si sea cobarde, o ingenioso, o hasta ambos, pero me fascina el concepto de esta canción: El que la cagó fuiste tú, pero yo quiero arreglarlo "If you wanna try, there's no worse you could do", tu me dañas a mi "I know you lie, all you do is make me cry", a pesar de todo, aún te quiero y quiero seguir "I'm still in love with you... You can't take me anywhere, but I'll take you anywhere you wanna go", yo no te odio, tu me odias a mi (imaginense que ambos se responden esto el uno al otro repetidamente durante el coro), "You can't stand me now". A la vez, no saben si su relación es rescatable, "Have we enough to keep it together? or do we just keep on pretending and hope our luck is never ending?" Fun fact que hace más romántica todavía la canción: Doherty toca un bonito pero descompuesto fragmento de armónica sobre el final (no es un instrumento que domine) en alusión a una costumbre que tenían el y Barat de regalarse estas mismas en navidad. Hasta la fecha, cada presentación en vivo donde Doherty saca la armónica para declarar el amor hacia su amigo se sigue llevando las palmas del público conocedor del lore.
"Likely Lads" es el cierre del disco (hay una pista escondida, la balada acústica "France", que vale la pena por sí misma en esta versión, así como el demo con la banda entera tocandola en sus años de inicios que circula en Youtube). Es una rola que hace referencia a una viejo sitcom (Doherty y Barat aman y romantizan todo lo que es old british culture) con una trama bien sabida: dos jovenes muchachos de clase obrera con poca suerte tratando de idear algún ingenioso plan de armarla en grande, así como Doherty y Barat desde jovenes planearon juntos armarla en el mundo de la música . El sitcom "Whatever Happened to the Likely Lads? recurría fuertemente hacia la nostalgia (de hecho, es una secuela setentera a una sitcom sesentera con los mismos personajes pero más jovenes sencillamente titulada "The Likely Lads", donde cada episodio se lamentan y preguntan "¿que nos pasó?" en el pub), y esta rola tiene la misma intención. La canción es sobre si misma "I'll forgive you in a song we'll call The Likely Lads" y nuevamente no soy yo, eres tú "I know exactly what you would do with all the dreams we had [...] I tried to make you see, but you don't wanna know". Incluso es autobiográfica cuando Doherty relata rencorosa y melancolicamente como lo echaron de la banda y solo lo aceptaron, según él aquí, por necesidad, "You sold the rights to all my wrongs and when you needed new songs it's ´welcome back´, how sad". A pesar de todo, el lazo entre amigos es fuerte, si es que te importa, le dicen el uno al otro, afirmando que si, "Blood runs thicker, we're thick as thieves... if that's important to you ("it's important to me"). Y al final, todo se remite al refran sobre que será de la amistad, los sueños y el pacto de unidad "What became of the likely lads [...] of the dreams we had [...] of forever? we'll never know". Spoiler alert: si bien parecía que nunca lo sabríamos, vale la pena escuchar a unos Babyshambles muy crudos en su debut "Down in Albion" un año después en 2005 con su hit "Fuck Forever" donde claramente Doherty, resentido, mandaba muy lejos este pacto, solo por el momento "Fuck Forever, if you don't mind, I don't mind". Años después, se puede apreciar a los Libs en sus nuevos proyectos y discos hablar de esta etapa maduramente (escuchese en "Glasgow Coma Scale Blues" de su tercer disco a Doherty y Barat todavía echarse la culpa el uno al otro de una forma retroespectiva, menos drámatica, y más adulta e incluso divertida).
Como un extra, no puedo dejar de recomendar el sencillo de los Libs "Don't Look Back Into The Sun", que probablemente debió de haber sido incluido en este disco. O tal vez no. La instrumentación y producción es pristina, con un intro que le hace competencia a"Can't Stand Me Now" por como va sumando cada instrumento y como las guitarras se enlazan y juegan entre sí. Si bien es igual de romántica, quizas es demasiado optimista para este disco. Doherty La compuso mientras cumplía una condena en la carcel por posesión de drogas (para más información de esta etapa y de su carrera desde su niñez hasta la fecha, recomiendo su autobiografía "A Likely Lad"), y parece contemplar el futuro con optimismo (¿o estará siendo irónco como su amado Oscar Wilde?) "Now you know that you're time has come, and they said it would never come for you", y pareciera querer olvidarse de la nostalgia y sus amigos "Oh my friends you're haven't changed, you're looking fine but living strange [acting deranged en demos]" y sentirse atrapado más alla de la prisión, por el momento y la gente "They'll/She'll never forgive you but They/She won't let you go... LET ME GO!". Aquí no se sumerge totalmente en su tristeza como en "The Libertines", sino que externa un deseo profundo de escapar, y lo logró en cierta forma, pues fue la última canción que grabaron los Libs juntos en esta primera etapa, e incluso ya no estuvo presente en las últimas sesiones en el estudio.
Si llegaste hasta aquí, gracias por leer mi reseña de lo que es un disco muy importante para mí. Recurdo que lo descubrí en una etapa de mi vida donde yo también perdí momentaneamente a quien era entonces mi mejor amigo (nunca entendí bien por qué. Tal vez sea mejor así, o tal vez no era importante, o nada en particula,r y afortunadamente ya no me obsesiona ese misterio). Escuchaba a Doherty Y Barat adular, romantizar y escupirse entre sí y no podía evitar sentir que eramos mi amigo y yo. Me da gusto que, al final, así como ellos nosotros también nos reconciliamos. La vida es corta, y hoy que ya descansa en paz, me siento tranquilo sobre nuestra relación. Que bueno que Doherty y Barat (Billy Bilo y Biggles para los cuates) puedan seguir componiendo y navegando el buen Albion hacia Arcadia. Gracias a ambos por ayudarme a procesar mis emociones adolescentes por medio del arte y enseñarme que es válido llorar y lamentarte (hasta cierto punto, los veo como un buen ejemplo de masculinidad por ello). Gracias por recordarme en no perder la fe, porque como dicen en "The Good Old Days" del primer disco "If you lose your faith in love and music, the end won't be long". Gracias por inspirarme a tratar de hacer mis propias canciones algún día, porque si Doherty con limitantes tecnicas puede ¿por qué yo no? (ojalá algún dia pronto tenga algo presentable que enseñarles). Como dicen los graffitis en Up The Bracket Alley, un callejón londinense inundado de mensajes de los fans a la banda: Viva The Libertines! Bilo and Biggles 4 ever <3
